腱鞘炎は、腱と腱鞘がこすれることで生じる炎症のことです。
腱とは、筋肉と骨を結びつけている細いヒモ状の組織で、腱鞘は、この腱のところどこを包み込んでいる鞘（さや）のような組織です。手を広げて親指を反らせると、親指から手首にかけて2本の腱が浮き上がってきます。この部分の腱や腱鞘に生じる腱鞘炎で、手首の親指側が腫れて痛みます。

また、親指を動かすと、手首の親指側が強くうずくように痛みます。腱鞘に腱が引っかかるようになり、腱がスムーズに動きにくくなります。また、腱を動かすと痛みが増し、ギシギシするような感じや引っかかる感じもするようになります。

日常生活において使う頻度が高い手指の症状だけに、保存療法を行うことが難しく、反復的に痛めやすい状態になります。