肩こりとは、首から背中にかけての筋緊張感、重圧感、鈍痛などの総称です。
肩こりは、本態性・症候性・心因性に大別されます。

本態性肩こりの原因としては、首や背部が緊張するような作業、長時間の同一姿勢、前かがみや猫背などの不良姿勢、運動不足、鞄の持ち方・かけ方・冷房などが考えられます。また、人の頭・両腕の重さは全体の20パーセントに及びます。仮に60kgの体重の方なら、頭・両腕の重さは約12kg。常に12ｋｇの重さに引っ張られていると考えれば、なにもしていなくても首や肩に負担がかかります。その上さらに仕事や日常生活動作で負荷がかかり、首の痛みや肩こりにつながっていきます。

症候性肩こりは、首や肩のみならず様々な部位の疾患が原因となり、循環器系・消化器系疾患による関連痛・内臓痛が原因と考えられます。
心因性肩こりはストレス、うつ状態、自律神経障害など心身のコントロール不良により引き起こされます。